Sanz-Ronda, F.J., Fuentes-Pérez, J.F., García-Vega, A., Valbuena-Castro, J., de María-Arnaiz, J., & Bravo-Córdoba, F.J. (2026).
El paso de los peces a través de las turbinas constituye uno de los principales impactos ambientales de la energía hidroeléctrica. El tipo de turbina es un factor clave que condiciona la supervivencia de los peces y, en general, las turbinas Kaplan, ampliamente utilizadas, se consideran menos perjudiciales que otros tipos de turbinas. Sin embargo, aunque las grandes turbinas Kaplan han sido ampliamente estudiadas, existe escasa evidencia empírica sobre el impacto biológico de las turbinas Kaplan pequeñas y de alta velocidad de rotación en la supervivencia de los peces. En este estudio se realizaron ensayos controlados in situ con peces en una pequeña central hidroeléctrica de baja altura de salto (1 MW; salto de 8 m), utilizando balloon tags y sensores de presión para cuantificar la mortalidad real asociada al paso por dos turbinas Kaplan horizontales operando a plena capacidad: una turbina pequeña (1,2 m de diámetro, 500 rpm y 5 m³/s) y una unidad de mayor tamaño (1,55 m de diámetro, 300 rpm y 8 m³/s). Los peces (95–190 mm) fueron liberados en el flujo de entrada de las turbinas y monitorizados tras su paso. Los resultados mostraron una mayor mortalidad en la turbina de menor tamaño, alcanzando aproximadamente el 80 % a las 24 horas, con numerosos peces que presentaban lesiones mecánicas graves, como la sección completa de la cabeza o de la médula espinal, observándose además una mortalidad significativamente superior en los peces de mayor tamaño. Por el contrario, la turbina de mayor diámetro registró una tasa de mortalidad cercana al 60 % y una menor incidencia de lesiones traumáticas. Estos resultados ponen de manifiesto el impacto subestimado de las turbinas Kaplan pequeñas y de alta velocidad de giro sobre la supervivencia de los peces, y subrayan la necesidad de implementar estrategias de manejo adaptativo o modificaciones estructurales que permitan minimizar los daños ecológicos durante los periodos críticos de migración.
Sanz-Ronda, F.J., Fuentes-Pérez, J.F., García-Vega, A., Valbuena-Castro, J., de María-Arnaiz, J., & Bravo-Córdoba, F.J. (2026).
Fish passage through turbines is one of the main environmental impacts of hydropower. Turbine type is a key factor influencing fish survival, and widespread Kaplan turbines are generally considered less dangerous than other turbine types. Nevertheless, while large Kaplan turbines have been extensively studied, there is limited empirical evidence about the biological impact of small, high-speed Kaplan turbines on fish survival. In this study, we conducted controlled in situ fish experiments at a small and low-head hydropower plant (1 MW; head 8 m) using balloon tags and pressure sensors to quantify real mortality in two horizontal Kaplan turbines operating at full capacity: one small turbine (1.2 m Ø, 500 rpm, and 5 m3/s) and one larger unit (1.55 m Ø, 300 rpm, and 8 m3/s). Fish (95–190 mm) were released into the intake flow and monitored post-passage. Results showed higher mortality in the small turbine, with ~80% in 24 h, many exhibiting severe mechanical injuries such as complete sectioning of the head or spinal cord, with significantly higher mortality in larger fish. In contrast, the larger turbine showed a ~60% mortality rate and fewer traumatic injuries. Our findings highlight the underestimated impact of small, high-rpm Kaplan turbines on fish survival and underscore the need for adaptive turbine operation or structural modifications to minimize ecological damage during critical migration periods.